太陽能電池改變能源市場，澳洲虛擬電廠（VPP）的發展與挑戰
雪梨居民Peter Anderson起初為擺脫高額電費並減少對大型電力公司的依賴，選擇安裝太陽能電池。然而，他參與「虛擬電廠」（Virtual Power Plant, VPP）計畫卻帶來意想不到的困擾。澳洲廣播公司（ABC）能源記者Dan Mercer深入探討A居民的經歷、VPP的運作方式與潛在價值。
虛擬電廠並非傳統電廠，而是透過協調數百至數千個家庭的太陽能板與儲能設備，集結分散的發電能力。若家庭安裝太陽能板和電池，不僅白天能發電，夜間亦能儲電並回售電力。關鍵在於，加入VPP的家庭需授權部分設備控制權，讓系統在電網需求高峰時調度資源，換取補貼。然而，當電網與用戶需求重疊，利益分配與使用優先權便成為潛在矛盾。
A居民為享受AGL公司提供的1,000澳元電池折扣，簽約加入VPP五年。起初，他幾乎感受不到不便，電費明顯降低。但一年後，問題浮現。AGL頻繁將A居民的電池電量耗盡至5%，迫使他在傍晚高峰期以昂貴電價購電。此外，他發現自己被轉換至「需求電價」（demand tariff）方案，按單月內半小時內最高用電量計費。A居民認為他不僅得支付尖峰時段的價格，還受到需求電價的衝擊。
AGL否認耗盡電池電量，表示政策規定至少保留20%電量，並強調需求電價由電網公司設定，現已取消相關方案。最終，A居民選擇退出VPP，恢復自主用電管理。
儘管A居民的經歷不佳，家庭儲能在未來能源市場中的地位日益重要。目前，澳洲約三分之一家庭安裝太陽能板，但僅不到一成擁有電池。隨著電池價格下降、政府補貼擴大及技術成熟，預計該比例將迅速成長。澳洲能源市場運營商（AEMO）認為，未來十年內VPP將成為電網結構的重要支柱。能源顧問Gabrielle Kuiper預期，當大量電池與具備電網回饋功能的電動車普及後，未來參與VPP的家庭將達數百萬。
然而，VPP的發展仰賴消費者信任。K顧問提醒，若聚合商過度奪取利潤、忽視用戶權益，恐損害整體產業形象，影響VPP推廣。因此，確保參與者獲得合理回報至關重要。
澳洲工黨政府宣布投入23億澳元補貼家庭電池，補助涵蓋現有及新用戶，可抵扣約三成電池成本，預期將大幅提升電池普及率。隨之而來的是VPP在電網穩定性中的關鍵角色。雖目前參與VPP屬自願，但未來監管單位是否可能誘導甚至強制部分儲能用戶支援電網，尚待觀察。值得注意的是，許多補貼計畫已要求新裝電池須具備VPP整合功能。
對計劃安裝電池並考慮加入VPP的消費者，M記者建議務必詳讀合約。精明的用戶能從中受益，但真正挑戰在於，如何確保VPP能惠及多數消費者，避免成為大型能源企業獨占利益的平台。若無法維持公平價值分配，將削弱VPP推廣成效，最終導致用戶選擇獨立運作，進而抬高整體電價。
